Das „Waterproofing Data“ project hat den ESRC Celebrating Impact Prize 2023 gewonnen. Für die Unterstützung beim Schutz von Anwohner*Innen überschwemmungsgefährdeter Gebiete in Brasilien wurde das Projekt in der Kategorie „Outstanding Societal Impact“ ausgezeichnet. Das Projekt, an dem auch HeiGIT beteiligt ist, wurde 2018 von Joao Porto de Albuquerque von der University of Glasgow ins Leben gerufen. Hauptziel des Projekts ist der Aufbau von nachhaltigen, überschwemmungssicheren Gemeinden, in enger Zusammenarbeit mit ortsansässigen Bürger*Innen und Institutionen, wie zum Beispiel mit Brasiliens National Center for Monitoring and Early Warning of Natural Disasters (CEMADEN). Durch das Projekt sollen Wetterdaten, die in der Forschung über Hochwasserschutz benutzt werden, ergänzt werden durch Daten, die von Einwohner*Innen erhoben wurden. Das Wissen der Einwohner*Innen über Hochwasser und entsprechende Bewältigungsstrategien unterstützt die Entwicklung weiterer Strategien zur Bewältigung des Problems.
Um Lücken in den Hochwasserdaten zu schließen, kommen beim Projekt drei Methoden zum Einsatz: Daten werden rückverfolgt und der Datenfluss visualisiert, Bürger*Innen werden in die Datenerhebung durch Umfragen und partizipativem Mapping einbezogen, und die so erhobenen Daten werden mittels Geoinformations-Techniken mit bestehenden Daten zusammengeführt. Ein Dienst, der Bürger*Innen die Teilnahme am „Waterproofing Data“ Projekt ermöglicht, ist das SketchMapTool, mit dem ganz einfach Papierkarten erstellt und digitalisiert werden können.
Die Waterproofing Data Mobil-App ist ein weiterer Dienst, der im Verlauf des Projekts entwickelt wurde. Mit dieser App können Bürger*Innen zum einen ebenfalls an partizipativem Mapping teilnehmen und zum anderen die tägliche Niederschlagsmenge, Hochwasserereignisse und deren Auswirkungen auf Gemeinden erfassen. Aktuell haben bereits mehr als 410 „citizen scientists“ (frei übersetzt etwa „forschende Bürger*Innen) schon einmal die Waterproofing Data App genutzt und ihre Wirksamkeit bestätigt: Zwei „citizen scientists“ aus Jaboatão dos Guararapes im brasilianischen Bundesstaat Pernambuco war es dank ihrer Teilnahme an Waterproofing-Data-Aktivitäten möglich, ihr Wissen über Hochwasserrisiken in die Tat umzusetzten, andere Bürger*Innen rechtzeitug zu alarmieren und dadurch ihre Leben zu retten.
Alexander Zipf, Scientific and Managing Director des HeiGIT, antwortete auf die Auszeichnung des „Waterproofing Data“ Projekts: „Wir freuen uns sehr über die Ehrung des Projekts mit dem ESRC Celebrating Impact Prize und darüber, dass das HeiGIT zum fortlaufenden Erfolg des Projekts beitragen konnte. Dieser Erfolg, also die erfolgreiche Rettung von Menschenleben, ist allen Leuten, die gemeinsam an diesem Projekt gearbeitet haben, zu verdanken. Das bedeutet, dass mit dieser Auszeichnung vor allem die Helfenden vor Ort, die ‚citizen scientists‘, geehrt werden. Sie haben gezeigt, wozu Menschen in der Lage sind, wenn es niedrigschwellige Möglichkeiten gibt, sich aktiv in die Vorbereitungen auf Naturkatastrophen einzubringen.“